Episode 24 Transcript

How to Determine if a French Word is Masculine or Feminine

Did you ever learn the rule “If it ends in -E, it’s feminine?.” 

But then, you run into words like le problème, le silence, or le musée—and suddenly, that rule doesn’t seem so reliable.

For whatever reason, this fake rule is still being taught as the end all be all, and that’s what’s leading to your confusion about whether you need to use LE or LA or UN or UNE.

It wasn’t until my Master’s in French linguistics that I finally learned that the gender of French words is generally based on the ending and that if you memorize some rules and exceptions, it’ll help you to nail French gender over 90% of the time. 

So, If you’ve ever felt frustrated trying to memorize the gender of French words, you’re in the right place. 

Today, we’re diving into 11 essential rules that will help you more confidently determine if a French word is masculine or feminine. So you don’t need to keep guessing at random and hoping for the best! 

Here’s how this works: in a moment, we’ll dive into some vocab that will be helpful to understand the lesson. Then the lesson on masculine vs. feminine rules will be en français. I always recommend that you follow along with the French transcript. If you’re driving or at the gym, pas de problème. You can check out the transcript later to reinforce what you’ll learn. Make sure to scroll up gain access to the PDF guide -11 Rules to Determine if French Words are Masculine or Feminine guide that accompanies this episode. 

Commençons avec un peu de vocabulaire:
1. Le genre: c’est le mot pour “gender” en français. On l’utilise pour parler des personnes et du genre grammatical: LE livre est masculin et LA tête est féminine. 

And if you want to learn about all the other uses of “genre,” as a filler word, make sure to add this episode to your queue.

2. Les langues romanes: le français, l’italien, l’espagnol, le portugais et le roumain sont des langues romanes

3. Le bricolage: c’est le fait de “bricoler” ou DIY - to fix or tinker

4. Le réalisateur: c’est la personne qui dirige la création d’un film. Director

5. La pression: pressure, c’est aussi un type de boisson - draft beer

Ok, c’est parti pour la leçon! Comme tu le sais déjà, en français tous les noms ont un genre: masculin ou féminin. C’est le cas pour toutes les langues romanes, en fait! Et la bonne nouvelle, c’est qu’il existe des règles pour nous aider à déterminer si un nom est masculin ou féminin. 

En général, la terminaison (ending) du mot est ce qui détermine si un mot est masculin ou féminin. Et si on apprend les terminaisons qui sont typiquement masculines ou féminines, c’est la première étape pour nous aider avec les genres en français. La deuxième étape est d’apprendre les exceptions à la règle, parce qu’on sait en français qu’il y a toujours des exceptions! De cette manière, vous allez maîtriser d’une manière systématique les règles du genre pour déterminer si un nom est masculin ou féminin. 

 On commence avec les règles pour les mots masculins !

Règles pour les noms masculins :

1️⃣ Les mots qui terminent en -AGE sont masculins
Exemples :

• le mariage 

• le village 

• le bricolage 

•  Exceptions : la plage, la page, l’image.

2️⃣ Les mots en -TEUR sont masculins

• le chanteur 

• le menteur 

• le réalisateur
  La version féminine prend souvent -TEUSE ou -TRICE (la chanteuse, la menteuse).

3️⃣ Les mots en -ISME sont masculins

• le tourisme 

• le capitalisme 

• Le socialisme

Note que ces mots sont très similaires en anglais. 

4️⃣ Les mots en -EAU sont masculins

• l’oiseau 

• le niveau
  Exception : l’eau (water) est féminine !

5️⃣ Les mots en -ÈGE sont masculins

• le privilège

• le collège (la définition de ce mot dépend du contexte! Tu peux en savoir plus en écoutant l’épisode 20)
  Exception : La Norvège (Norway). Pourquoi? Parce que les pays qui terminent en -E sont féminins.

6️⃣ Les mots qui ne finissent PAS en -E, -TION, -SION ou -SON sont souvent masculins
Exemple :

• le soleil 

• le secours 

📌 Règles pour les noms féminins :

7️⃣ Les mots en -TION et -SION sont TOUJOURS féminins

• la population 

• l’émotion 

• La nation

• La pression

La bonne nouvelle ici est que les mots qui terminent en -TION sont typiquement les mêmes mots en anglais! Deuxième bonne nouvelle c’est que cette règle s’applique tout le temps! 

8️⃣ Les mots en -ITÉ sont féminins

• l’amitié 

• la mentalité 

• La personnalité 

9️⃣ Les mots en -TURE sont féminins

• la structure

• L’ouverture

• La couverture

🔟 Les mots en -GIE sont féminins

• la biologie

• la technologie 

• La bougie

1️⃣1️⃣ Les mots en -ENCE et -ANCE sont féminins

• la chance 

• l’intelligence 

• La connaissance

Exception: LE silence

Bonus : Les mots en -SON… ça dépend !

• Féminins : la maison, la leçon, la chanson.

• Masculins : le poisson, le poison, le glaçon.

Et parlons aussi des pays, comment est-ce qu’on détermine si un pays est masculin ou féminin? C’est BEAUCOUP plus facile heureusement! 

Comme on l’a vu avec la Norvège, les pays, régions, états et provinces qui terminent en -E sont féminins: La France, La Pennsylvanie, La Colombie Britannique, l’Europe

Les pays, états, et provinces qui terminent pas en -E sont masculins: le Canada, l’Alberta, le Nevada, etc. 

Et bien sûr, on a quelques exceptions pour les pays, mais t’inquiète pas. Il n’y en a pas trop! 

Ces pays terminent en -E, mais ils sont masculins. On dit: Le Mexique, Le Cambodge, le Mozambique, le Zimbabwe, le Belize. 

Ça y est! Now you have 11 essential rules to help you figure out if a word is masculine or feminine in French. Learning these patterns will save you a ton of guesswork. 

Here’s how I recommend that you go about learning these: Peel off one rule per day and its exceptions. Write them down on a sticky note and put it on your computer, your mirror, or desk, somewhere you’re going to see it multiple times a day. Then practice saying those words WITH the article:

So if you start today with the words ending in -AGE, you can practice saying some masculine words with -AGE. Remember to include the article (le marriage, le bricolage) and the exceptions (la plage, la page). If you start with one rule today and go down the list, you’ll finish learning these rules in 11 days. Then, as you go you’ll learn more exceptions and you can add these to your rule list. 

To keep track of all these rules and check them off as you’ve learned them, I’ve put together a free guide called “11 Rules to Determine if French Words Are Masculine or Feminine”— you can download it at the top of the page. There’s where you’ll find a full list of words for each rule. 

As always, it’s an honour to be your French teacher and to help you master the exceptions and the exceptions to the exceptions of this beautiful language. Bonne continuation et à la prochaine!